Avalokiteśvara, également connu sous le nom d'Avalokitasvara, est un bodhisattva compatissant dans le bouddhisme qui incarne la compassion de tous les bouddhas et sert de principal préposé de Amitabha Bouddha. Représenté sous diverses formes, Avalokiteśvara est associée à des représentations masculines et féminines dans différentes cultures, le guanyin étant l'une des représentations féminines en Asie de l'Est.
Le nom "Avalokiteśvara" combine les mots "ava" (vers le bas), "Lokita" (pour regarder, observer) et "īśvara" (seigneur), qui signifie "Seigneur qui regarde au monde "et symbolisant la compassion. La traduction chinoise du nom a été initialement «guānzìzài», évoluant plus tard en «guanyin», signifiant la perception des sons et des cris des êtres dans le besoin.
En sanskrit, Avalokiteśvara est également appelé "Lokeśvara" (seigneur du monde). En tibétain, Avalokiteśvara est connu sous le nom de «Chenrézig», associé au Dalaï Lama et à d'autres lamas élevés, signifiant le regard compatissant sur tous les êtres. La signification originale du nom s'aligne sur le rôle du Bodhisattva, tandis que l'ajout ultérieur de "īśvara" indique une influence de l'hindouisme. Cependant, le concept d'un dieu créateur est rejeté par la plupart des qui vénèrent Avalokiteśvara dans le bouddhisme.
